La apuesta de Perplexity en India: IA gratuita funciona, pero ¿a qué precio?

¿Recuerdas cuando las empresas regalaban helados gratis para conseguir tu correo? Perplexity acaba de hacer algo similar con IA… y en India, nada menos.

La reciente apuesta de la startup de búsqueda con IA en el subcontinente dio resultados en cifras de usuarios, pero la matemática a largo plazo podría no cuadrar. Tras asociarse con Airtel para ofrecer acceso gratuito a IA, Perplexity vio cómo sus ingresos en India subieron un 60%, aunque las descargas totales cayeron. Ese es el tipo de métrica que hace suspirar a los inversores. Pero aquí está el detalle: todo se sustenta sobre una base de dádivas gratuitas e insostenibles.

Seamos honestos: la IA gratuita no es nada nuevo. OpenAI lleva años haciéndolo, Google la subsidia y cada startup bajo el sol ha intentado comprar usuarios con ofertas de cero dólares. Lo interesante no es que Perplexity lo intentara, sino cómo funcionó. Los ingresos aumentaron a pesar de menos descargas, lo que sugiere que el nivel gratuito no solo atrae a usuarios casuales, sino también a adoptantes serios que podrían quedarse cuando se retiren las rueditas.

Pero, ¿es esta una estrategia de crecimiento viable? Probablemente no. La tasa de conversión de gratuito a pago en herramientas de IA es notoriamente baja, y la dependencia de Perplexity de alianzas con operadoras (como Airtel) la deja a merced de la economía de las telecomunicaciones. Si Airtel decide desconectar el servicio, o si los reguladores se ponen nerviosos por la IA subsidiada, el castillo de naipes de Perplexity se derrumbará.

Por ahora, el experimento en India demuestra una cosa: si lanzas suficiente computación gratuita a la gente, usarán tu IA. La verdadera pregunta es si luego pagarán por ella. Spoiler: la mayoría no lo hará.

Y ese es el pequeño secreto sucio de la fiebre del oro de la IA. El crecimiento a cualquier costo es fácil hasta que los costos empiezan a acumularse. La jugada de Perplexity en India funcionó… hasta que deje de hacerlo. La verdadera prueba no son las cifras de usuarios, sino si esos usuarios abrirán sus carteras cuando termine el viaje gratis.

Así que brindemos por Perplexity: la empresa que demostró que la IA gratuita funciona, pero también la que podría estar a punto de aprender, por las malas, que los usuarios gratuitos no pagan las facturas.

Foto: Julio Lopez / Unsplash (https://unsplash.com/@juliolopez)